車是人們日常出行時離不開的交通東西。中國古代很早就有車。那么，古代車的主要用處跟今天一樣嗎？如果不一樣，古代的車又是做什么用的呢？
“車”在甲骨文和金文傍邊有許多種寫法，描繪的都是一輛古代車子的姿態。大都字形中都有表明車轅、兩個車輪和車軸的部分。不過，無論是甲骨文仍是金文傍邊，車字都存在一些較為雜亂或相對簡略的字形，比如，在較為雜亂的字形中，有的在兩輪之間有車廂，乃至細致描繪出車軛、車衡乃至一些裝飾性的部件，而較為簡略的金文字形則只要一個車輪。而且，我們今天所運用的車字的簡化字字形并不是現代人的創造，而是源自東晉以來許多書法家所寫的“車”的草書字形。
“車”開始是指陸地上有輪子的交通運輸東西，而且從它的古文字形上能夠看出，開始的車有兩個輪子，由馬來拉。許慎《說文解字》：“車，輿輪之總名。”“輿”指車廂，“輪”指車輪。在古代車的構造傍邊，車廂和車輪是最重要的兩個部件，因而許慎將“車”界說為以輿和輪為主要部件的交通東西的總稱。
古代的車通常由馬來駕，這一特征不只反映在“車”的古文字形傍邊，也能通過古代文獻和出土文物得到印證。比如，在古文傍邊，常常“車”“馬”并提。《詩經秦風車鄰》：“有車鄰鄰，有馬白顛。”“鄰鄰”描述車行進的聲音，“白顛”是一種腦門有白毛的良馬。杜甫《兵車行》：“車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。”“蕭蕭”描述馬的嘶鳴聲。
與今天不同的是，早期的車除了供貴族出行或狩獵運用外，更主要的用處是用于軍事作戰，所以，“車”有時專指戰車。《左傳隱公元年》：“命子封帥車二百乘以伐京。”《史記陳涉世家》：“比至陳，車六七百乘，騎千余，卒數萬人。”值得一提的是，古代表明戰車的數量，通常用“乘”，四匹馬拉一輛車為“一乘”。因為擁有戰車的數量標志著一國國力的強弱，所以才有“千乘之國”“萬乘之國”等說法。
“車”表明陸地上有輪子的交通運輸東西這個意義從古代一直沿用至今。隨著年代的開展，車的形制發生了巨大變化，“車”所包括的范圍也隨之不斷擴大。從古代以家畜或人為動力的車，到今天的自行車、摩托車、轎車、火車，乃至無人駕駛轎車等，車的品種多種多樣。
不只如此，跟“車”具有一起特征的使用輪軸滾動來作業的東西也能夠用“車”來稱號。《后漢書宦者傳張讓》：“又作翻車渴烏，施于橋西，用灑南北郊路，以省百姓灑道之費。”“翻車”是一種用來引水的機械設備。明代陸容《菽園雜記》卷十列舉了各種以“車”命名的東西：“今觀凡器之運轉者，皆謂之車。……紡紗具曰紡車，飏谷具曰風車，繅絲具曰繅車……”
再進一步，“車”又能夠泛指機器，今天的“車間、試車”等詞語中的“車”都歸于這種用法。
車輪是旋轉的，因而“車”又可指使用輪軸旋轉來進行加工、操作等。唐代段成式《酉陽雜俎樂》：“直遂集客，車水竭池，窮池索之。”“車水”的意思是用水車汲水。宋代洪皓《松漠紀聞補遺》：“麋角與鹿角不同，麋角如駝骨，通身可車，卻無紋。”這里的“車”是指用車床一類的東西切削物件。
在一些方言傍邊，“車”還表明“旋轉、滾動”的意思，且多指身體的滾動，這明顯也是從車輪旋轉這一意義開展而來的。李劼人《大波》：“鐘刀兒匠的老婆好像也聽見了，便車過身子，沖著大眾旋磕頭，旋泣訴。”
成語“輔車相依”源自《左傳僖公五年》中的一段記載：春秋時期，晉國想越過虞國去消滅虢國，于是派使者向虞國借道。虞國大夫宮之奇認為，虞國和虢國是相互依存的近鄰，虢國如果滅亡了，虞國也會跟著遭殃。他引用當時的諺語“輔車相依，巢毀卵破”來闡明虞、虢兩國之間這種相互依存的關系。在這里，“輔”指頰骨，“車”指牙床。頰骨和牙床相互依靠，關系密切。而之所以用“車”來稱號牙床，是因為牙床對牙所起的承載作用就像車載物一樣。唐代韓愈《與崔群書》一文中也有相似的用法：“近者尤衰憊，左車第二牙無故動搖脫去。”
除了常用讀音ch以外，“車”還讀j，專門指一種象棋棋子。宋代劉克莊《象弈一首呈葉潛仲》：“昆陽以象奔，陳濤以車敗。”“車”還作為部首運用，包括“車”的字在意思上大多跟車有關，比如“軍、輦、輿、輕、轉、輸、軌、載”等。
來源：中華書局1912
